1958-1972: Les Trois Communautés
Les deux nouvelles communautés ont été créées séparément de la CECA, bien qu’elles partagent les mêmes tribunaux et l’Assemblée commune. Les cadres des nouvelles communautés étaient appelés Commissions, par opposition à la « Haute Autorité ». La CEE était dirigée par Walter Hallstein (commission Hallstein) et Euratom par Louis Armand (commission Armand), puis Etienne Hirsch Euratom intégrait les secteurs de l’énergie nucléaire, tandis que la CEE développait une union douanière entre ses membres.
Tout au long des années 1960, les tensions ont commencé à se manifester avec la France qui cherchait à limiter le pouvoir supranational et à rejeter l’adhésion du Royaume-Uni. Cependant, en 1965, un accord a été conclu pour fusionner les trois communautés au sein d’un ensemble unique d’institutions, de sorte que le Traité de fusion a été signé à Bruxelles et est entré en vigueur le 1er juillet 1967, créant les Communautés européennes.
Si le progrès politique des Communautés a été hésitant dans les années 1960, c’est une période fertile pour l’intégration juridique européenne. Nombre des doctrines juridiques fondamentales de la Cour de justice ont été établies pour la première fois dans des arrêts historiques au cours des années 1960 et 1970, surtout dans l’arrêt Van Gend en Loos de 1963, qui a déclaré l' »effet direct » du droit européen, c’est-à-dire sa force exécutoire devant les juridictions nationales par des parties privées. Parmi les autres décisions marquantes de cette période, on peut citer l’arrêt Costa v ENEL, qui a établi la primauté du droit européen sur le droit national et l’arrêt « Produits laitiers », qui a déclaré que les principes généraux de réciprocité et de rétorsion du droit international étaient interdits dans la Communauté européenne.
1973-1993: Elargissement à Delors
Le veto de De Gaulle a retardé le premier élargissement. Après de longues négociations et un changement de présidence française, le Danemark, l’Irlande et le Royaume-Uni (avec Gibraltar) ont finalement rejoint les Communautés européennes le 1er janvier 1973. Il s’agissait du premier de plusieurs élargissements qui sont devenus un domaine politique majeur de l’Union.
En 1979, le Parlement européen a tenu ses premières élections au suffrage universel direct. 410 membres ont été élus, dont la première femme présidente du Parlement européen, Simone Veil.
Un nouvel élargissement a eu lieu en 1981, avec l’adhésion de la Grèce le 1er janvier, six ans après sa candidature. En 1985, le Groenland a voté pour quitter la Communauté après avoir obtenu le droit d’initiative du Danemark. L’Espagne et le Portugal ont adhéré à l’Union européenne (ayant été appliqué en 1977) le 1er janvier 1986 lors du troisième élargissement.
Le Président de la Commission, Jacques Delors (Commission Delors), récemment nommé, a présidé à l’adoption du drapeau européen par les Communautés en 1986. Lors de la première révision majeure des traités depuis le traité de fusion, les dirigeants ont signé l’Acte unique européen en février 1986. Le texte traite de la réforme institutionnelle, y compris l’extension des pouvoirs communautaires – notamment en matière de politique étrangère. Il a constitué un élément majeur de l’achèvement du marché unique et est entré en vigueur le 1er juillet 1987.
En 1987, la Turquie a formellement déposé sa demande d’adhésion à la Communauté et a entamé le processus de demande le plus long pour tous les pays. En Europe centrale, après les grèves polonaises de 1988 et l’accord sur la table ronde polonaise de 1989, le mur de Berlin est tombé, le rideau de fer de l’Allemagne s’est unifié et la porte de l’élargissement à l’ancien bloc de l’Est a été ouverte.
Avec une vague de nouveaux élargissements en cours, le Traité de Maastricht a été signé le 7 février 1992, qui a donné naissance à l’Union européenne lors de son entrée en vigueur l’année suivante.
1993-2004: Création de l’Europe comme entité
Le 1er novembre 1993, sous la troisième Commission Delors, le traité de Maastricht est entré en vigueur, créant l’Union européenne avec son système de piliers, y compris les affaires étrangères et intérieures aux côtés de la Communauté européenne.Les élections européennes de 1994 ont eu lieu, ce qui a permis au groupe socialiste de maintenir sa position de premier parti au Parlement. Le Conseil a proposé Jacques Santer comme président de la Commission, mais il a été considéré comme un candidat de second choix, ce qui a sapé sa position. Le Parlement a approuvé de justesse Santer, mais sa commission a obtenu un plus grand soutien, étant approuvé par 416 voix contre. Santer a dû user de ses nouveaux pouvoirs sous Maastricht pour exercer un plus grand contrôle sur son choix des commissaires. Ils sont entrés en fonction le 23 janvier 1995.
Le 30 mars 1994, les négociations d’adhésion se sont conclues avec l’Autriche, la Suède et la Finlande. Entre-temps, la Norvège, l’Islande et le Liechtenstein ont rejoint l’Espace économique européen (entré en vigueur le 1er janvier 1994), une organisation qui a permis aux États membres de l’Association européenne de libre-échange d’entrer dans le marché unique européen. L’année suivante, l’accord de Schengen est entré en vigueur entre sept membres, s’étendant à presque tous les autres à la fin de 1996. Les années 1990 ont également été marquées par la poursuite du développement de l’euro. Le 1er janvier 1994, la deuxième phase de l’Union économique et monétaire de l’Union européenne a débuté avec la création de l’Institut monétaire européen et, au début de 1999, l’euro en tant que monnaie a été lancé et la Banque centrale européenne a été créée. Le 1er janvier 2002, les billets et les pièces ont été mis en circulation, remplaçant entièrement les anciennes monnaies.
Au cours des années 1990, les conflits dans les Balkans ont donné un élan au développement de la politique étrangère et de sécurité commune (PESC) de l’UE. L’UE n’ a pas réagi au début du conflit et les forces de maintien de la paix des Nations unies des Pays-Bas n’ont pas réussi à empêcher le massacre de Srebrenica (juillet 1995) en Bosnie-Herzégovine, le plus grand massacre perpétré en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. L’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) a finalement dû intervenir dans la guerre, forçant les combattants à la table des négociations. L’expérience acquise par l’UE en matière de politique étrangère a conduit à mettre l’accent sur la politique étrangère dans le traité d’Amsterdam (qui a donné naissance au Haut représentant).
Cependant, la crise budgétaire de mars 1999 a éclipsé tout succès. Le Parlement a refusé d’approuver le budget communautaire de 1996 de la Commission pour mauvaise gestion financière, fraude et népotisme. Le Parlement étant prêt à les rejeter, toute la Commission Santer a démissionné. L’esprit post-Delors de l’euroscepticisme s’est enraciné, le Conseil et le Parlement contestant constamment la position de la Commission dans les années à venir.
Lors des élections suivantes, les socialistes ont perdu leur majorité vieille de plusieurs décennies au profit du nouveau parti populaire et la nouvelle Commission Prodi a rapidement créé le nouvel Office européen de lutte antifraude (OLAF).31] Dans le cadre des nouvelles compétences du traité d’Amsterdam, Prodi a été décrit par certains comme le « Premier Premier ministre de l’Europe ». Le 4 juin, Javier Solana a été nommé secrétaire général du Conseil et le Haut représentant renforcé pour la politique étrangère et de sécurité commune a admis l’intervention au Kosovo – Solana a également été considéré par certains comme le premier ministre des affaires étrangères de l’Europe.Le traité de Nice a été signé le 26 février 2001 et est entré en vigueur le 1er février 2003, date à laquelle les derniers préparatifs ont été effectués avant l’élargissement de 2004 à dix nouveaux membres.