L’UE a été créée sous sa forme actuelle par une série de traités et d’accords entre les États fondateurs et les futurs membres de l’UE.
Les traites de l’Union Européenne les plus importants sont:
- Traité de Paris (1951). Le traité signé le 18 avril 1951 entre la Belgique, le Luxembourg, les Pays-Bas, la France, l’Italie et l’Allemagne de l’Ouest institue la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA). Traditionnellement, elle est considérée comme le fondement de l’UE parce qu’elle a permis d’assurer la stabilité politique et économique de l’Europe occidentale et qu’elle a jeté les bases de l’UE moderne.
- Traité de Rome (1957). Le traité signé par les fondateurs de la CECA le 25 mars 1957 a conduit à la création de la Communauté économique européenne (CEE) qui a été officiellement fondée le 1er janvier 1958. L’objectif de la CEE était d’accroître l’intégration économique entre les Etats signataires.
- Traité de fusion (1965). Le traité a été signé entre les Etats fondateurs de l’ESCS et la CEE le 8 avril 1965 et a abouti à la création des premières institutions communes. Le traité de fusion a abouti à la création d’un ensemble unique d’institutions pour l’ESCS, la CEE et la Communauté européenne de l’énergie atomique. Ce dernier a été fondé avec un traité séparé qui a été signé à Rome le même jour que le traité de Rome (1957).
- Accord de Schengen (1985). Le traité signé le 14 juin 1985 a abouti à l’abolition des contrôles aux frontières entre les membres de l’UE. L’espace Schengen n’ a toutefois été créé qu’en 1995. Deux États sont restés en dehors de l’espace Schengen: le Royaume-Uni et l’Irlande. En dehors de l’espace Schengen, la Roumanie, la Bulgarie et Chypre restent également présentes. D’autre part, l’espace Schengen comprend la Norvège, l’Islande et la Suisse qui ne sont pas membres de l’UE.
- Acte unique européen (1986). Le traité signé entre 12 membres de la CEE a révisé le traité de Rome et jeté les bases d’un marché unique. Elle a également formalisé la coopération politique européenne, précurseur de la politique étrangère et de sécurité commune de l’UE.
- Traité de Maastricht (1992). Le traité qui porte le nom du lieu de sa signature – Maastricht, Pays-Bas – a été signé le 7 février 1992 entre 12 membres de la CEE. C’est l’un des traités les plus importants de l’UE, non seulement parce qu’il a formellement créé l’UE, mais aussi parce qu’il a jeté les bases de la formation de la zone euro.
- Traité d’Amsterdam (1997). Signé le 2 octobre 1997 par les membres de l’UE, le traité d’Amsterdam définit la citoyenneté européenne et les droits individuels en matière de justice, de liberté et de sécurité. Il traite également de la politique étrangère et de sécurité commune et de la réforme des institutions de l’UE dans le cadre des futurs élargissements, mais les travaux sur la réforme des institutions de l’UE sont toujours en cours.
- Traité de Lisbonne (2007). Le traité a été signé par tous les États membres de l’UE le 13 décembre 2007 dans le but de mener à bien le processus de réforme entamé par le traité d’Amsterdam. Il est entré en vigueur le 1er décembre 2009.